Michel Samson
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Si les trois
précédents propriétaires de l'Autodrome Val-Bélair étaient avant même l'achat
de la piste des amateurs de courses de stock-car, ce n'est pas tout à fait le
cas du propriétaire actuel de cet ovale. MICHEL SAMSON. " Une compagnie
de gestion, dont je suis ni plus ni moins le porte-parole a en l’automne '77,
acheté les terrains sur lesquels se trouvait la piste, dans le but premier de
bâtir un développement domiciliaire. Je dois avouer que
je n'avais jamais vu une course d'autos, stock-car ou autre, auparavant. Je
ne connaissais rien aux courses..". Cette compagnie qui regroupe
elle-même plusieurs autres compagnies, lesquelles possèdent chacune leur part
dans ce terrain de 1,000,000 de pieds carrés, décida de "mettre en
veilleuse" son projet de développement car l'état du marché de la
construction était à ce moment-là au ralentit. " Les assidus
des courses de stock-car n'en ont peut-être pas eu connaissance, mais leur
piste favorite aurait facilement pu devenir chose du passé. L'excellente
saison de courses de 1978 qui fût raissonnablement rentable et nous démontra
clairement que les courses pouvaient être un bon risque". Une autre
intervention incita M.Samson à garder les installations de courses, ce fût
celle de Serge Lapointe, le présent Directeur Général de l'Autodrome.
"Vous tous les amateurs devez beaucoup à ce "surhomme" qu'est
Serge Lapointe, car il nous à vraiment bien convaincus". "Je n'ai pas
réellement affaire avec les décisions qui ont rapport aux courses, même si je
suis le propriétaire de la piste, cette responsabilité a été confiée à Serge
Lapointe, qui, comme toute le monde le sait, est excellent à sa tâche",
nous révêle M. Samson, qui n'a que des éloges à énoncer à son égard. M.Samson nous explique alors en gros comment fonctionne
l'Autodrome: " Nous louons la piste à l'organisme "Autodrome
Val-Bélair Inc.", qui a comme devoir de gérer tout ce qui a rapport aux
courses. Le même principe pourrait s'appliquer si nous louons les
installations à un groupe de musique..." Outre Serge Lapointe, les
principaux employés sont Claude Brousseau, le gérant des installations,
Gaston Grenier, le commissaire en chef et Jacques Breton, l'assistant
commissaire en chef. Plusieurs autres personnes occupent les tâches reliées
au déroulement des courses. " Je crois que l'on peut affirmer que
l'équipe qui vous présente les courses chaque semaine est une des plus
compétente au Canada", dit M. Samson, visiblement satisfait du rendement
du personnel de l'Autodrome Val-Bélair. M.Samson qui est
âgé de 43 ans et qui demeure à Québec, a toujours travaillé dans le domaine
de l'arpentage; il opère depuis 7 ans son propre bureau d'arpenteurs
géomètres. "J'ai travaillé 6 ans pour la compagnie Aéro Photo après ma
sortie de l'Université en '63". En 1970, M.Samson part 4 années au Maroc
où il travaille pour la compagnie Gendron-Lefebvre. C'est en revenant au
Québec, qu'il part à son compte. Le fait d'être impliqué dans l'achat du terrain
de la piste en 1977 l'incorpora au domaine des courses de stock-car. Il est à
noter qu'il s'occupe aussi du tout nouveau circuit de karting qui est aménagé
au centre de la piste. Faire en sorte que
les courses de stock-car soient rentables pour les propriétaires n'est guère
chose facile, surtout si l'on considère que plusieurs éléments incontrôlables
entrent en jeu dont principalement la température: " Je me souviendrai
toujours de la mésaventure qui nous avait durement touchée en 1979; la fin de
semaine de la St-Jean, nous recevions le groupe NASCAR NORTH et comme de
raison, tout a dû être annulé à cause de la pluie. A peine étions-nous remis
de ce dur coup, la fin de semaine suivante, fût aussi cancelée lorsque les
HELL DRIVERS étaient présents. Ce fût tout simplement catastrophique!
", nous raconte Claude "MOONER" Vincent, qui est le
Vice-président de la piste et qui s'occupe tout spécialement du maketing. Les
personnes qui le connaissent bien le surnomment "MOONER" à cause de ses idées avant-gardistes. Dans la
conversation que nous avons eu avec M.Samson, il met beaucoup d'emphase et
avec raison, sur le fait que MOLSON les commandites; "L'on doit beaucoup
à la Brasserie MOLSON, qui nous aide énormément. Sans eux, la piste aurait
fermé ses portes, il y a de ca longtemps", nous révèle-t-il. Les amateurs de
courses peuvent dormir en paix, car d'après M.Samson; "L'avenir semble
favorable à la continuité des courses, nous sommes optimistes". M.Samson
nous avise d'ailleurs que le groupe NASCAR NORTH porte beaucoup d'intérêt
vis-à-vis l'Autodrome et semble fortement intéressé à continuer de courir
ici, dans les années à venir. "Certaines améliorations doivent être
apportées à la piste, ce que nous étudions actuellement. Nous aimerions aussi
apporter certaines nouveautés". Mais si la
direction de l'Autodrome a su survivre à certaines années plutôt
catastrophiques pour demeurer en santé, c'est grâce à nul autre que Serge
Lapointe. M.Samson tient à ce que tous le sachent. "C'est un gars
formidable, il travaille 24 heures sur 24 pour garder le monde des courses en
vie et en santé pendant que nous traversons des années difficiles.
C'est lui que l'on doit remercier...". MICHEL SAMSON
IN MEMORIAM Michel nous a
quittés le 18 mars dernier, suite à une longue maladie,il n'avait que 47 ans.
Il a été à la tête de l'Autodrome Val-Bélair de 1978 à 1985. Il fût celui qui
a maintenu en opération cet ovale le plus longtemps depuis son existence huit
saisons de courses de stock-car. Lui qui à l'origine s'était porté acquéreur
des installations dans un but autre que celui de devenir promoteur d'une
piste de stock-car. Il voulait y bâtir un développement domiciliaire sur ce
vaste terrain de 1 million de pieds-carrés. Certaines contraintes au sujet de
l'installation des infrastructures l'ont contraint à mettre son projet en
veilleuse, si bien que les activités du stock-car se sont poursuivies en
1978. Avec la nouvelle administration, le nom devint Autodrome Val-Bélair. Dirigée à l'époque
par le directeur général actuel Serge Lapointe la saison 1978 fut un succès,
donc raisonnablement rentable du moins suffisamment pour démontrer à Michel
que l'opération de la piste de course pouvait être un bon risque. C'est à ce
moment qu'il décida de s'intéresser au stock-car et de poursuivre la
présentation d'un programme hebdomadaire. Cet arpenteur
géomètre de profession était en premier lieu propriétaire d'une firme
d'arpenteurs avec son associé Claude Vincent. Le domaine du stock-car était
pour lui une seconde entreprise. Il avait d'ailleurs accordé carte blanche à
Serge Laointe, lui cédant le contrôle des opérations. Michel agissait plutôt
comme administrateur traitant les dossiers autres que le domaine des courses
proprement dit. Michel aimait
répéter à qui voulait l'entendre que si l'Autodrome Val-Bélair est encore en
opération, c'était dû à la collaboration de la Brasserie MOLSON par son
support financier et au travail inlassable de son bon ami le directeur
général des opérations à la piste SERGE LAPOINTE. Il ne compte pas
ses heures de travail pour garder le monde des courses en vie et en santé
pendant que nous traversons des années difficiles. Michel, qui aurait aimé
poursuivre dans ce domaine a su mettre en place une équipe d'hommes qui
continueront les activités de la facon donc il aurait aimé que le tout se
déroule. C'est CLAUDE
VINCENT qui a prit la relève depuis que Michel nous a quittés pour un autre
monde. Aucun changement n'a été apporté par le nouvel administrateur si bien
que les activités se poursuivent et l'équipe en place continue de s'acharner
au travail dans le but d'offrir aux spectateurs des programmes de qualité et
aux compétiteurs l'occasion de se manisfester dans une atmosphère proprice. Source :
Christian ‘Ti-Gaz’ Genest Provenant de l’Album
Souvenir de Val-Bélair 1961-1986 édité par Guy Corriveau. |